Hoe zou het nu zijn met … Wensen voor alle mensen?

Mensen bereiken tijdens lockdown 

Eind 2019 opende Zorgpunt Waasland een nieuw Dienstencentrum in Sinaai. Wendy Blommaert werd er coördinator en begon met een kleine ploeg mensen de werking op poten te zetten. Maar nog voor buurtbewoners goed en wel wisten waarvoor ze bij het dienstencentrum terechtkonden, ging alles ‘op slot’ door de coronapandemie.  

“We mochten maar zeer beperkt open zijn en konden in ons centrum geen ontmoetingsmomenten organiseren,” herinnert Wendy zich. “We hadden nog geen vaste bezoekers omdat we pas bestonden. En we beseften heel goed dat de lockdown extra eenzaamheid en isolatie aan het veroorzaken was. Mensen zaten al het hele voorjaar in hun kot. En het donkere najaar moest nog volgen.” 

Een simpel idee met grote impact 

Wendy zette zich met enkele vrijwilligers rond de tafel. Want ook de middenstanders en de verenigingen in Sinaai deelden haar zorg: gaat alles wel goed met onze mensen, met onze klanten, met onze leden? Het zo hechte dorp kon er plots niet meer zijn voor elkaar. En zo stampten ze samen het project Wensen voor alle mensen uit de grond. Een simpel idee, maar met grote impact. 

“Iedereen uit Sinaai mocht een creatie, een kaart of een brief met een wens voor een dorpsgenoot in één van de acht sneeuwmanbrievenbussen stoppen,” legt Wendy uit. “We leegden de bussen elke week en postten de wensen bij andere inwoners van het dorp. De brievenbussen stonden bij de middenstanders die nog open mochten zijn, zoals de bakker en de slager.” 

Lichtpuntjes in donkere tijden 

In de vier weken waarin de actie liep, maakten de inwoners van Sinaai meer dan 500 wensen voor elkaar. “Het opzet om inwoners een lichtpuntje te laten creëren voor hun dorpsgenoten, was meer dan geslaagd.” 

Er kwamen bij Zorgpunt Waasland een heel aantal nieuwe dienstencentra bij. Coördinator Kristien Baeyens vertelt: “In 2023 besloten we om de actie Wensen voor alle mensen open te trekken naar al onze dienstencentra. Van december tot begin januari zie je hier dus overal de sneeuwmanbrievenbussen opduiken, veelal handgemaakt, samen met lokale scholen of jeugdbewegingen. Elk jaar groeit de actie en komen er meer partners bij.” 

Zo maakte een lagere school een stapel brieven, wenskaarten en knutselwerkjes voor de bewoners van het nabije woonzorgcentrum (wzc). Spontaan schreven de bewoners terug. De school besloot om op bezoek te gaan bij hun nieuwe pennenvrienden van enkele generaties ouder. Intussen is er een hechte samenwerking ontstaan tussen die school en het wzc.  

Een mooie erkenning 

En toen won Wensen voor alle mensen een Matexi Award. “Ja, dat was een enorme boost voor iedereen die betrokken was,” herinnert Wendy zich. “Want dit is geen verhaal van de dienstencentra, maar van de hele buurt. Iedereen draagt zijn steentje bij. De award was voor iedereen een mooie vorm van erkenning. Het helpt ons om erin te blijven geloven. Ook de adrenaline tijdens de awardshow en de ontlading op het moment dat we wonnen, zal ik niet snel vergeten,” lacht ze. 

Met de prijzenpot die verbonden was aan de award weet Zorgpunt Waasland zeker wat gedaan. “Onze werkingsmiddelen zijn beperkt. Elke extra instroom van budget geeft ons meer mogelijkheden bij het opzetten van onze buurtgerichte projecten,” vertelt Kristien.  

En Wendy illustreert: “Zo zijn er onze buurtkarren waarmee we de buurt intrekken, om te polsen naar noden, te informeren en een praatje te slaan. Maar bij slecht weer kunnen we niet op pad. De centen van de Matexi Award gebruiken we nu om de buurtkarren uit te rusten met bestickerde vouwtenten, tafeltjes en stoelen, waardoor we ook bij minder mooi weer de buurt in kunnen, naar de mensen toe.”