Winnaar 2023 - Het verhaal van Geveltjes met zuurstof
In 2023 won Mo Essakhi uit Gent een Matexi Award met zijn vrijwillige project Geveltjes met zuurstof. We gingen bij hem langs om te vragen hoe het met het project gaat en wat de award heeft betekend voor zijn buurtinitiatief.
Het rijhuis in de buurt Rooigem in Gent waar Mo met zijn moeder woont, springt meteen in het oog: kleurrijke gevelschilderingen, een gezellig geveltuintje, een opklapbare gevelbank en een lijstje met doe-het-zelfmateriaal dat je bij Mo kan ontlenen. Aan het raam pronken affiches van tal van buurtinitiatieven.
“Het is allemaal gestart met de aanleg van mijn eigen geveltuintje,” vertelt Mo. “Ik wilde mijn steentje bijdragen aan de planeet, aan een groenere buurt. Mijn buurman vond het eindresultaat heel mooi en ik bood aan om voor hem ook een geveltuintje aan te leggen.”
Tuintje per tuintje
De bal ging al snel aan het rollen, want de ene na de andere buur vroeg Mo om raad en daad bij het aanleggen van een geveltuintje. Ook de dienst buurtwerk van Stad Gent kreeg er lucht van en vroeg hem om een heuse geveltuin-actie te organiseren in een volledige straat. Ze maakten flyers en het was een succes: meer dan tien geveltuintjes werden er die dag aangelegd. Mo won hiervoor in 2019 de samenlevingsprijs van Stad Gent.
Hij had de smaak te pakken en besloot met dezelfde methode op eigen houtje verder te gaan. Hij noemde zijn actie ‘Geveltjes met zuurstof’ en maakte een website. “Ik kies telkens één straat uit de buurt. Ik maak een flyer en mensen kunnen hun interesse doorgeven. We leggen de geveltuintjes niet meer allemaal op één dag aan. Ik werk liever tuintje per tuintje, want zo kan ik beter helpen en alles mooi afwerken.”
Je buren leren kennen
Alles wat Mo rond Geveltjes met zuurstof doet, is puur vrijwilligerswerk. “Ik word gelukkig als ik mensen blij kan maken. We moeten geen schrik hebben van elkaar. Niet altijd kijken naar wat er in de media komt. Wel buitenkomen, een praatje maken, of een simpele goeiedag. Je buren leren kennen en vredevol samenleven, daar wordt iedereen beter van,” ondervindt Mo.
In 2023 moedigde één van z’n Facebook-vrienden hem aan om deel te nemen aan de Matexi Award. Groot was de verbazing toen hij hoorde dat hij geselecteerd was. Samen met zijn moeder trok hij naar de uitreiking. “Zo’n mooi moment. Ik was enorm verrast. Ik voelde me zo geliefd en gewaardeerd. ‘k Had nooit verwacht dat er zoveel mensen op mij zouden stemmen,” lacht hij.
Een elektrische bakfiets
Het prijzengeld dat Mo kreeg was een duwtje in de rug om een elektrische bakfiets aan te kopen. Sindsdien kan Mo veel makkelijker met materiaal tot in alle buurten van Gent rijden. Voorheen gebruikte hij daarvoor een gewone stadsfiets met een fietskar. De bakfiets maakt het werk een pak lichter. Want Mo denkt nog niet aan ophouden.
“Ik heb dit voorjaar opnieuw een straat uitgekozen waar ik ga helpen met het aanleggen van geveltuintjes en gevelbankjes. Het is een straat in de buurt Brugse Poort. Daar wonen veel mensen die soms wel een geveltuintje willen, maar niet weten hoe ze eraan moeten beginnen. Of ze hebben er de middelen niet voor. Dan spring ik bij,” besluit Mo.
