Gagnant 2021 - L'histoire du pré et verger Desonay : un lieu de partage et de biodiversité par et pour les citoyens

En 2021, l’asbl Desonay faisait partie des lauréats du Matexi Award, avec le projet « Pré et verger Desonay ». Quatre ans plus tard, ce projet citoyen continue d’enchanter les habitants et les visiteurs de Clermont-sur-Berwinne.

Des panneaux didactiques pour sensibiliser le public

Un projet qui allie écologie et convivialité ? Il n’en fallait pas plus pour séduire le jury du Matexi Award. En 2021, il a récompensé le projet « Pré et verger Desonay », situé à l’entrée du village de Clermont-sur-Berwinne, dans le beau Pays de Herve.

Le pré et le verger sont un havre de biodiversité, au point que l’association Natagora a accordé au projet le label ‘Projet de haute valeur biologique’. Pour communiquer sur cette richesse naturelle, l’asbl Desonay a pu compter sur l’appui de Matexi : « Grâce à l’argent reçu via le Matexi Award en 2021, nous avons pu financer des panneaux didactiques avec des explications sur la faune et la flore présentes », explique Patrick Marganne, secrétaire de l’asbl Desonay. « Un autre panneau à l’entrée du site raconte l’histoire du projet. C’est important pour sensibiliser les gens et pour qu’ils puissent s’approprier ce lieu. »

Sur les vestiges d’un château disparu

L’histoire du pré et verger Desonay est insolite : sous le site se cachent les vestiges d’un château médiéval, invisibles depuis des siècles. En créant le projet, l’asbl Desonay souhaitait préserver les vestiges, au cas où des fouilles archéologiques seraient entreprises un jour. Et en même temps, on offrait aux habitants locaux un lieu de partage et de biodiversité. C’était la condition fixée par l’abbé Desonay, ancien propriétaire qui a cédé son terrain via une donation – et qui a donné son nom au projet et à l’asbl qui le gère.

« D’anciennes sources ont révélé qu’un étang à poissons existait autrefois près du château disparu. Une des premières initiatives a donc été de reconstituer cet étang. Ensuite, nous y avons intégré des plantes oxygénantes et un poisson local, la carpe Amour, sélectionnée parce qu’elle mange les algues » raconte Patrick Marganne.

Sur le pré, on plante des fleurs autochtones et on aménage des sentiers. Au fil des années viennent s’ajouter une passerelle pour l’étang, une plaine de jeux en bois belge imputrescible, des bancs et une mare qui accueille des batraciens.

Un verger de fruitiers anciens

« L’abbé Desonay était si content qu’il nous a donné un autre terrain », poursuit Patrick Marganne. « Cette fois-ci, nous avons mis sur pied un verger avec des variétés anciennes de pommes et de poiriers, dans un objectif de préserver ce patrimoine naturel. » 

Les habitants locaux ont été impliqués dans le projet : « Planter un arbre et le protéger coûte de l’argent. Pour financer cela, nous avons proposé aux citoyens d’offrir un arbre, par exemple à l’occasion d’une naissance. Leur arbre porte le nom de l’enfant ou de la personne à qui il est dédié. »

Très vite, le verger attire l’attention d’une cidrerie locale. Elle est intéressée par les pommes, d’une variété devenue rare et à la saveur particulière. Patrick Marganne : « Nous avons conclu un accord : la cidrerie entretient les arbres et le jour où ils seront assez grands, ils pourront récolter toutes les pommes situées à plus de 2 mètres de hauteur. Toutes celles qui se trouvent plus bas seront destinées aux villageois, qui pourront les cueillir. »

L’entretien et la préservation du verger se fait d’ailleurs avec des moyens 100 % naturels : « Le plus grand danger pour de jeunes arbres, ce sont les mulots. Pour empêcher qu’ils mangent tout, nous avons aménagé des nichoirs pour des chouettes et des rapaces. En plus, quelques vaches paissent dans les prairies et ça aussi, ça aide à chasser les mulots. »